Η συναρπαστική ιστορία της θρυλικής συμμορίας του 1879 με τις αλεξίσφαιρες πανοπλίες κατά τη διάρκεια πυροβολισμών με την αστυνομία

Το 1879, ο Αυστραλός παράνομος Ned Kelly επινόησε και κατασκεύασε μια αλεξίσφαιρη πανοπλία την οποία και φόρεσε κατά τη διάρκεια πυροβολισμών με την αστυνομία.

Αυτός και άλλα μέλη της συμμορίας Kelly - ο Joe Byrne , ο Steve Hart και ο Dan Kelly - είχαν τις δικές τους πανοπλίες και κράνη.

Παρόλο που οι στολές απωθούσαν με επιτυχία τις σφαίρες, το μεγάλο τους βάρος τις έκανε δυσκίνητες στη χρήση τους.

Η πανοπλίες της συμμορίας ήταν φτιαγμένες από σίδηρο πάχους 6 χιλιοστών, και η καθεμία ήταν αποτελούμενη από μια μεγάλη πλάκα για το στήθος, πλάκες για τους ώμους, προστατευτικό πλάτης και ποδιών, καθώς και κράνος.

Το κράνος έμοιαζε με περισσότερο με κονσέρβα χωρίς άνοιγμα και περιλάμβανε μια λεπτή σχισμή για τα μάτια.

Τα ξεχωριστά μέρη της πανοπλίας ήταν δεμένα μεταξύ τους, ενώ το κράνος ήταν ξεχωριστό κομμάτι με εσωτερικά δερμάτινα λουριά που εφάρμοζαν στο κεφάλι, στηρίζοντας το τεράστιο βάρος του στον θώρακα και στους ώμους, επιτρέποντάς το επίσης να μπορεί να αφαιρεθεί εύκολα.

Η πανοπλία του Ned Kelly ζύγιζε 44 κιλά.

Αν και στην πραγματικότητα καμία σφαίρα δεν διείσδυσε μέσα από την πανοπλία, κάθε σφαίρα στο κράνος του Ned προκαλούσε τεράστιους μώλωπες και αποπροσανατολιστική διάσειση.

Και οι τέσσερις άνδρες φορούσαν δερμάτινα παλτά από πάνω από την πανοπλία.

Οι ειδήσεις για την πανοπλία προκάλεσαν αίσθηση σε όλη την Αυστραλία και σε μεγάλο μέρος του κόσμου.

Έχει γίνει μια ευρέως αναγνωρίσιμη εικόνα, εμπνέοντας πολλές πολιτιστικές απεικονίσεις και εδραιώνει τον Ned Kelly ως μια από τις πιο γνωστές ιστορικές προσωπικότητες της Αυστραλίας.

Οι στολές της πανοπλίας κατέληξαν τόσο σε ιδιωτικά όσο και σε δημόσια ιδιοκτησία. Η πανοπλία του ίδιου του Ned Kelly φυλάσσεται από την Κρατική Βιβλιοθήκη της Βικτώριας.

Μετά από καταδίωξη η συμμορία περιορίστηκε και ταμπουρώθηκε σε ένα ξενοδοχείο πιάνοντας ομήρους όσους βρίσκονταν μέσα.

Όταν το κτίριο περικυκλώθηκε από οπλισμένους αστυνομικούς, οι τέσσερις παράνομοι βγήκαν στη σκιά της βεράντας στο μπροστινό μέρος του ξενοδοχείου και άνοιξαν πυρ όταν η αστυνομία ήταν περίπου τριάντα μέτρα μακριά με μοναδικό φωτισμό το φως του φεγγαριού.

Η αστυνομία ανταπέδωσε τα πυρά και ακούστηκαν περίπου 100 με 150 πυροβολισμοί σε δεκαπέντε λεπτά.

Κάποιος φώναξε ότι υπήρχαν γυναίκες και παιδιά στο κτίριο και επικρατούσε ηρεμία στους πυροβολισμούς.

Ο Ned τραυματίστηκε στο αριστερό χέρι και στο χέρι και στο δεξί του πόδι. Ο Byrne πυροβολήθηκε στο πόδι και αποσύρθηκε στο ξενοδοχείο. Δύο όμηροι τραυματίστηκαν θανάσιμα από τα πυρά της αστυνομίας μέσα από τους λεπτούς τοίχους του κτιρίου.

Ακολούθησε παύση του πυρός και κατά τη διάρκεια της ηρεμίας στα πυρά, αρκετοί όμηροι, κυρίως γυναίκες και παιδιά, διέφυγαν από το ξενοδοχείο.

Ο Kelly, αιμορραγώντας βαριά από τα τραύματά του, υποχώρησε πίσω από το ξενοδοχείο και πήγε σε έναν θάμνο όπου η αστυνομία βρήκε το κράνος και το τουφέκι του γύρω στις 3.30 π.μ., περίπου 100 μέτρα από το ξενοδοχείο. Ο Kelly αργότερα δήλωσε ότι εκείνη την ώρα βρισκόταν στους θάμνους, όχι μακριά από την αστυνομία.

Η αστυνομία περικύκλωσε το ξενοδοχείο όλη τη νύχτα και οι πυροβολισμοί συνεχίστηκαν κατά διαστήματα.

Περίπου στις 5 το πρωί, ο Byrne πυροβολήθηκε θανάσιμα στη βουβωνική χώρα ενώ έκανε πρόποση για τη συμμορία Kelly στο μπαρ.

Μεταξύ 5.30 π.μ. και 7 π.μ. αστυνομικές ενισχύσεις έφτασαν ανεβάζοντας το πλήθος των αστυνομικών πολιορκητών σε περίπου σαράντα.

Έχοντας διαφύγει από το ξενοδοχείο και σοβαρά τραυματισμένος, ο Kelly έμεινε ξαπλωμένος στους θάμνους το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας.

Την αυγή (περίπου στις 7 π.μ.), ντυμένος με την πανοπλία του και οπλισμένος με τρία πιστόλια, βγήκε από τους θάμνους και επιτέθηκε στους αστυνομικούς από πίσω.

Αυτόπτες μάρτυρες συνέκριναν ποικιλοτρόπως τη φιγούρα που κινείται στην ομίχλη νωρίς το πρωί με τον διάβολο ή με φάντασμα.

Ο δημοσιογράφος Tom Carrington έγραφε:
«Με ατμό να ανεβαίνει από το έδαφος, έμοιαζε σαν το φάντασμα του πατέρα του Άμλετ χωρίς κεφάλι, μόνο με πολύ μακρύ χοντρό λαιμό... Ήταν το πιο εκπληκτικό θέαμα που είδα ποτέ στη ζωή μου, και Ένιωσα μαγεμένος και σαστισμένος, δεν μπορούσα να κινηθώ ή να μιλήσω.»

Η αστυνομία ανταπέδωσε τα πυρά καθώς ο Kelly κινήθηκε προς το ξενοδοχείο, τρεκλίζοντας από τα τραύματά του, το βάρος της πανοπλίας του και τις προσκρούσεις των σφαιρών στη σιδερένια πανοπλία του, που αργότερα περιέγραψε ως «σαν χτυπήματα από γροθιές».

Ο Kelly δυσκολεύτηκε να στοχεύσει, να πυροβολήσει και να ξαναγεμίσει τα όπλα του λόγω των τραυματισμών του και της περιορισμένης όρασης μέσα από το κράνος του.

Η μάχη διήρκεσε λιγότερο από μισή ώρα - ο Dan και ο Hart παρείχαν διακεκομμένα πυρά από το ξενοδοχείο - μέχρι που ο λοχίας της αστυνομίας Steele διέλυσε τον Ned με δύο πυροβολισμούς από κυνηγετικό όπλο στα απροστάτευτα πόδια και τους μηρούς του.

Ο Ned αφοπλίστηκε και μεταφέρθηκε στον σιδηροδρομικό σταθμό όπου ένας γιατρός φρόντισε για τα τραύματά του.

Αργότερα βρέθηκε ότι είχε περισσότερα από είκοσι οκτώ τραύματα, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών τραυματισμών από πυροβολισμό στον αριστερό αγκώνα και το δεξί του πόδι, πολλαπλά λιγότερο σοβαρά τραύματα από πυροβολισμό και κοψίματα και εκδορές από την πανοπλία του.

Στο μεταξύ η πολιορκία συνεχίστηκε. Γύρω στις 10 το πρωί, κηρύχθηκε κατάπαυση του πυρός και οι υπόλοιποι τριάντα όμηροι έφυγαν από το ξενοδοχείο. Η αστυνομία διέταξε τους ομήρους να ξαπλώσουν και ελέγχθηκαν για να βεβαιωθεί ότι δεν ήταν μεταξύ τους οι παράνομοι. Δύο από τους ομήρους συνελήφθησαν ως γνωστοί συμπαθούντες της συμμορίας Kelly.

Ο Kelly καταδικάστηκε σε θάνατο με απαγχονισμό. Μετά την έκδοση της ποινής, ο δικαστής ολοκλήρωσε τη δίκη με τις συνήθεις λέξεις, «May God have mercy on your soul», στις οποίες o Kelly απάντησε: «I will go a little further than that, and say I will see you there where I go».

Στις 3 Νοεμβρίου, το Εκτελεστικό Συμβούλιο της Βικτώριας αποφάσισε ότι ο Kelly επρόκειτο να απαγχονιστεί οκτώ ημέρες αργότερα, 11 Νοεμβρίου, στο Old Melbourne Caol.

Την εβδομάδα που προηγήθηκε της εκτέλεσης, χιλιάδες συμμετείχαν σε διαδηλώσεις σε όλη τη Μελβούρνη απαιτώντας αναβολή για τον Kelly, και στις 8 Νοεμβρίου, μια αίτηση για επιείκεια με περισσότερες από 32.000 υπογραφές παρουσιάστηκε στον γραμματέα του κυβερνήτη.

Το Εκτελεστικό Συμβούλιο ανακοίνωσε ότι ο απαγχονισμός θα συνεχιστεί όπως είχε προγραμματιστεί.

Την ημέρα πριν από την εκτέλεσή του, ο Kelly πόζαρε για μια φωτογραφία ως ενθύμιο για την οικογένειά του και του παρασχέθηκαν αποχαιρετιστήριες συναντήσεις με συγγενείς.

Το επόμενο πρωί, ο John Castieau, ο κυβερνήτης της φυλακής, ενημέρωσε τον Kelly ότι η ώρα της εκτέλεσης είχε καθοριστεί στις 10 π.μ. Πηγαίνοντας στο σημείο της εκτέλεσής του και περνώντας από τον κήπο της φυλακής, ο Ned σχολίασε την ομορφιά των λουλουδιών.

Ο Kelly θάφτηκε στην «old men's yard», ακριβώς μέσα στα τείχη της φυλακής Old Melbourne Gaol.

Ήταν μόλις 26 ετών.