Το Σπήλαιο Son Doong είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο και μέσα του θα μπορούσε ακόμη και να πετάξει ένα Boeing 747 χωρίς τα φτερά του να αγγίζουν καμία του πλευρά

Το Σπήλαιο Son Doong στο Βιετνάμ, είναι το μεγαλύτερο φυσικό σπήλαιο του κόσμου.

Βρίσκεται κοντά στα σύνορα Λάος-Βιετνάμ, το Hang Sơn Đoòng έχει έναν εσωτερικό υπόγειο ποταμό με γρήγορη ροή και τη μεγαλύτερη διατομή οποιουδήποτε σπηλαίου, παγκοσμίως, που πιστεύεται ότι είναι διπλάσια από αυτή του επόμενου μεγαλύτερου σπηλαίου, το σπήλαιο των ελαφιών, στη Μαλαισία. Είναι το μεγαλύτερο γνωστό πέρασμα σπηλαίων σε όγκο στον κόσμο.

Το όνομά του, Hang Sơn Đoòng, μεταφράζεται ποικιλοτρόπως από τα βιετναμέζικα ως «σπήλαιο του ορεινού ποταμού» ή «σπηλιά των βουνών πίσω από το χωριό Đoòng».

Σχηματίστηκε από ασβεστόλιθο και πιστεύεται ότι είναι ηλικίας μεταξύ 2 έως 5 εκατομμυρίων ετών.

Η είσοδος του Hang Sơn Đoòng βρέθηκε το 1991 από έναν ντόπιο ονόματι Hồ Khanh, ενώ μάζευε ξύλα.

Αν και αρχικά προσπάθησε να εξερευνήσει περισσότερο το πέρασμα, αποθαρρύνθηκε όταν πλησίασε από τον έντονο ήχο των ορμητικών νερών και από τον δυνατό αέρα που έβγαινε από τη σπηλιά.

Μη δίνοντας μεγάλη σημασία, όταν επέστρεψε στο σπίτι του είχε ξεχάσει την ακριβή θέση της εισόδου.

Κάποια στιγμή, ανέφερε την ανακάλυψή του σε δύο μέλη της Βρετανικής Ένωσης Ερευνών Σπηλαίων που εξερευνούσαν την περιοχή.

Του ζήτησαν να προσπαθήσει να ξαναβρεί την είσοδο, κάτι που τελικά κατάφερε και το 2009 οδήγησε μια αποστολή εξερευνητών στην είσοδο.

Αυτή η αποστολή, που διεξήχθη μεταξύ 10 και 14 Απριλίου 2009, πραγματοποίησε την έρευνα του σπηλαίου και εκτίμησε τον όγκο του σε 38.500.000 κυβικά μέτρα.

Η πρόοδός τους στην εξερεύνηση ολόκληρου του μήκους του σπηλαίου σταμάτησε όταν τελικά έφτασαν μπροστά από έναν μεγάλο τοίχο 60 μέτρων από πέτρες, τον οποίο η αποστολή ονόμασε Σινικό Τείχος του Βιετνάμ.

Η αποστολή επέστρεψε τον Μάρτιο του 2010 και διέσχισε με επιτυχία το τείχος, γεγονός που επέτρεψε στους εξερευνητές να φτάσουν στο τέλος του περάσματος του σπηλαίου.

Εκτίμησαν ότι το συνολικό μήκος του συστήματος των σπηλαίων ξεπερνούσε τα 9 χιλιόμετρα!!

Σε πολλά σημεία ρωγμές επιτρέπουν στο φως του ήλιου να εισχωρήσει σε τμήματα του σπηλαίου, με αποτέλεσμα την ανάπτυξη δέντρων καθώς και άλλης βλάστησης.

Το σπήλαιο περιέχει μερικούς από τους ψηλότερους γνωστούς σταλαγμίτες στον κόσμο, οι οποίοι έχουν ύψος έως και 70 μέτρα.

Πίσω από το Σινικό Τείχος του Βιετνάμ βρέθηκαν μαργαριτάρια σπηλαίων σε μέγεθος μπάλας του μπέιζμπολ, ένα ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθος.

Το εσωτερικό του σπηλαίου είναι τόσο μεγάλο που θα μπορούσε να χωρέσει ένα ολόκληρο οικοδομικό τετράγωνο της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένων και των ουρανοξυστών, ή θα μπορούσε να πετάξει ένα Boeing 747 μέσα από αυτό χωρίς τα φτερά του να αγγίζουν καμία πλευρά του σπηλαίου!!