Η συναρπαστική ιστορία των τριών ναυτών που παγιδεύτηκαν για πάνω από δύο εβδομάδες μέσα σε ένα βυθισμένο θωρηκτό μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ

Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν μια καταστροφική επίθεση στις αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις που εδρεύουν στο Περλ Χάρμπορ. Περίπου 2.400 ναυτικοί έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα, συμπεριλαμβανομένων τριών των οποίων οι ιστορίες είναι σχετικά άγνωστες.

Όταν οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στο Περλ Χάρμπορ, το USS West Virginia χτυπήθηκε από δύο βόμβες και τουλάχιστον έξι τορπίλες κατά τη διάρκεια της επίθεσης.

Αμέσως μετά, οι αξιωματικοί του πλοίου εφάρμοσαν την «Setting condition Zed», μια ναυτική τεχνική όπου όλα τα διαμερίσματα του πλοίου είναι κλειστά εφ όσον ένα τμήμα είναι πλημυρισμένο ώστε να μην ανατραπεί ολόκληρο το πλοίο.

Το West Virginia φλεγόταν για 30 ώρες πριν βυθιστεί στον πυθμένα του λιμανιού, 40 πόδια κάτω από το νερό.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία πληροφοριών, σκοτώθηκαν 106 μέλη του πληρώματος.

Την επόμενη μέρα, όσοι επέζησαν της επίθεσης ξεκίνησαν τις προσπάθειες αποκατάστασης, κατά τη διάρκεια των οποίων άκουσαν θορύβους που προερχόταν από το USS West Virginia.
Στην αρχή, νόμιζαν ότι κομμάτια από χαλαρωμένα σίδερα που χτυπούσαν μεταξύ τους.

Ωστόσο, σύντομα συνειδητοποίησαν ότι άκουγαν ήχους εκείνων που είχαν παγιδευτεί μέσα στα συντρίμμια.

«Όταν είχε ησυχία, το άκουγες… μπαμ, μπαμ και μετά σιωπή. Μετά μπαμ, μπαμ, παύση. Στην αρχή, νόμιζα ότι ήταν ένα χαλαρό κομμάτι σίδερο που χτυπούσε στα συντρίμμια. Τότε συνειδητοποίησα ότι οι άντρες έκαναν αυτόν τον θόρυβο – χτυπώντας εναλλάξ», διηγήθηκε ο αυτόπτης μάρτυρας Dick Fiske.

Οι ναυτικοί διηγήθηκαν πώς ήθελαν να αποφύγουν τη φύλαξη κοντά στο USS West Virginia, καθώς μπορούσαν να ακούσουν τους παγιδευμένους άνδρες.

Δυστυχώς, κανείς δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να τους σώσει.

Ο κίνδυνος ήταν πολύ υψηλός: η τομή στο κύτος του πλοίου θα το πλημύριζε, ενώ θα δημιουργούσε επιπλέον κίνδυνο έκρηξης.

Το USS West Virginia ανυψώθηκε έξι μήνες αργότερα. Μέσα σε αυτό, συνεργεία διάσωσης βρήκαν στην αποθήκη A-111 τα πτώματα τριών ανδρών αγκαλιασμένα μεταξύ τους: του 18χρονου Ronald Endicott από την Ουάσιγκτον, του 21χρονου Louis "Buddy" Costin από την Ιντιάνα, και του 20χρονου Clifford Olds από τη Βόρεια Ντακότα.

Επίσης βρέθηκαν μπαταρίες φακών, φρεάτιο για παροχή γλυκού νερού και υπολείμματα σιτηρέσιων έκτακτης ανάγκης.

Υπήρχε επίσης ένα ημερολόγιο, με δεκαέξι ημέρες διαγραμμένες με κόκκινο μολύβι: 7 Δεκεμβρίου έως 23 Δεκεμβρίου.

Αποδείκνυε ότι οι τρεις τους είχαν εγκλωβιστεί στα συντρίμμια, ζωντανοί, για πάνω από δύο εβδομάδες, χωρίς τη δυνατότητα διαφυγής.

Η είδηση της ανακάλυψης διαδόθηκε γρήγορα στο Περλ Χάρμπορ.

Ωστόσο, το Πολεμικό Ναυτικό δεν είπε ποτέ στις οικογένειές τους πόσο καιρό ήταν ζωντανοί.

Μόλις δεκαετίες αργότερα, το 1995, τα αγαπημένα τους πρόσωπα έμαθαν την αλήθεια.

Οι τάφοι και των τριών λένε ότι πέθαναν στις 7 Δεκεμβρίου 1941, την ημέρα της επίθεσης.

Μετά την ανέλκυσή του, το USS West Virginia επισκευάστηκε.

Όταν επέστρεψε στην υπηρεσία τον Απρίλιο του 1944, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις προσπάθειες των αμερικανικών δυνάμεων κατά της Ιαπωνίας και ήταν παρών στον κόλπο του Τόκιο κατά τη διάρκεια της Ιαπωνικής παράδοσης.

Παροπλίστηκε το 1957 και δόθηκε για διάλυση δύο χρόνια αργότερα.